Gli animali, le foreste e la storia del Parco Nazionale di Springbrook

Prima qualche dato sul Parco Nazionale di Springbrook. Il parco si estende per 6.725 ettari, suddivisi in quattro settori: l'Altopiano di Springbrook, Mount Cougal, Natural Bridge e Numinbah.¹ È una delle circa 40 aree protette separate, disseminate tra Newcastle e Brisbane, che insieme formano il Patrimonio Mondiale delle Foreste Pluviali del Gondwana in Australia.^2,6 Insieme custodiscono la più vasta distesa di foresta pluviale subtropicale presente sulla Terra.⁷

Il tipo di foresta cambia rapidamente con l'altitudine e il suolo. Sull'altopiano, in un solo pomeriggio, passi dalla foresta pluviale, sia subtropicale che temperata, a foreste aperte di eucalipto e a macchie di brughiera montana.⁸ Tra gli animali del Parco Nazionale di Springbrook, Destination Gold Coast conta oltre 100 specie di uccelli, rane e rettili, e la foresta ospita alberi con più di 2.000 anni.⁹ È questa varietà racchiusa in un'area piccola a rendere il parco così ricco per la sua dimensione.

La foresta pluviale è rara in Australia. Le note del Patrimonio Mondiale del governo australiano indicano che le foreste pluviali coprono solo lo 0,3 per cento del continente, eppure vi si trovano circa la metà delle famiglie di piante e un terzo delle specie di mammiferi e uccelli.¹⁰ L'elenco include anche oltre 270 specie minacciate, oltre a gruppi relitti e primitivi, per i quali queste riserve sono la principale casa.¹¹ Ogni percorso qui attraversa alcune delle aree con la vita più concentrata del continente.

Un tempo la foresta pluviale ricopriva gran parte dell'Australia, e i resti su queste montagne sono anelli viventi del supercontinente Gondwana. Al Best of All Lookout sopravvive una piccola area di faggio antartico, testimonianza di un passato più freddo, un legame vivente con le foreste del Gondwana.³⁰ Il governo australiano afferma che quasi tutte le aree superstiti di foresta pluviale temperata di faggio antartico si trovano all'interno delle Foreste Pluviali del Gondwana.³¹

I pini hoop al Natural Bridge risalgono ancora più indietro nel tempo. La loro linea evolutiva risale al Giurassico, circa 180 milioni di anni fa, un periodo che il parco definisce Età delle Conifere.¹² L'elenco del Patrimonio Mondiale descrive queste riserve come uno dei centri di sopravvivenza più significativi per le Araucariacee, le conifere più antiche e primitive al mondo.³² Le piante di brush box lungo il sentiero delle Twin Falls appartengono a un tipo datato altrove nell'area a 1.500 anni.³³

Quello che sopravvive è una piccola parte di ciò che era. Quando gli europei arrivarono, la foresta pluviale copriva solo l'1% del territorio, e ne rimane solo un quarto.^34,35 Le note del Patrimonio elencano i cambiamenti climatici, l'elevato afflusso di visitatori, la gestione degli incendi e le specie invasive tra le maggiori sfide per le riserve.³⁶ Rimanere sui sentieri, pulire il fango dagli scarponi tra un parco e l'altro e non lasciare tracce è un piccolo, concreto contributo.

Queste catene montuose sono terra aborigena, e i nomi sulla cartina portano con sé quella storia. Destination Gold Coast riconosce le famiglie Kombumerri della Regione Linguistica Yugambeh come Custodi Tradizionali del territorio su cui opera, e ne onora i legami continui con le terre e le acque del Queensland sudorientale.^50,51 Warrie, il lungo percorso nella gola, deve il suo nome a una parola indigena locale che significa acqua in movimento.⁵² Tamborine significa lime selvatico nella lingua Yugambeh.⁵³

Oltre confine, Wollumbin è sacro per i popoli aborigeni, e soprattutto per la nazione Bundjalung, che lo considera un luogo di cerimonie sacre.⁵⁴ Il suo nome si dice significhi raccoglitore di nuvole.⁵⁵ Né la camminata verso la cima né il Luogo Sacro sono accessibili, e il servizio parchi del NSW afferma che le decisioni sul futuro del sentiero seguiranno i desideri dei custodi aborigeni.^56,57 Rispetta questo quando ammirerai il panorama, e tratta la montagna come qualcosa di più di un semplice scenario.

La storia dei coloni è più recente. A Mount Cougal, i resti di un vecchio mulino per segare il legname ricordano i tempi in cui queste foreste erano apprezzate solo per il loro legno.¹⁴ Scrittori, poeti e artisti hanno iniziato a trasferirsi a Springbrook nei primi anni del Novecento, e lo spirito creativo si respira ancora oggi nel villaggio.⁵⁸ La tutela è arrivata per gradi: il Comitato del Patrimonio Mondiale l’ha inserita per la prima volta nella lista nel novembre 1986, l’ha estesa alle riserve del Queensland sudorientale nel 1994 e nel 2007 ha approvato il nome Foreste Pluviali del Gondwana in Australia.^15,16,17