Natural Bridge, Springbrook National Park: la passeggiata nella grotta

Il Natural Bridge, la grande attrazione della parte occidentale di Springbrook National Park, è una grotta con un lucernario. Cave Creek arriva al bordo di una piattaforma di basalto, scivola attraverso un’apertura nella roccia e precipita in una pozza all’interno della grotta sottostante. Destination Gold Coast lo spiega senza giri di parole: l’acqua sgorga dal soffitto di una grotta di basalto e forma una grotta naturale.⁴ Stando all’interno, prima che i tuoi occhi si abituino al buio senti il fragore, poi vedi la colonna bianca d’acqua illuminata dall’alto.

Quel getto d’acqua ha scolpito l’arco stesso. La descrizione del parco spiega che la formazione rocciosa è dovuta alla forza della cascata che ha lavorato sulla grotta di basalto.⁷ Quello che calpesti in cima è l’unico tratto rimasto della roccia, un vero e proprio ponte, con il ruscello che scompare sotto i tuoi piedi. Le piogge cambiano completamente lo spettacolo: dopo una settimana di pioggia la colonna è rumorosa e spessa, dopo un periodo di siccità può ridursi a un flusso costante. Nessuna delle due situazioni è meno suggestiva, sono solo atmosfere diverse dello stesso luogo.

Si trova nella sezione Natural Bridge, la parte occidentale del parco, che fa parte delle Foreste Pluviali del Gondwana (Patrimonio dell’Umanità).⁸ Questo ne definisce la visita. Pensala come una grotta protetta all’interno di una foresta Patrimonio dell’Umanità, non come un buco per nuotare con un parcheggio, e le regole nella grotta servono a preservare sia la roccia sia le creature che vivono sul soffitto. Leggile una volta prima di andare e la visita sarà semplice.

Guarda in alto oltre che davanti a te. Le conifere alte e dritte che spuntano dalla volta sono pini della Norfolk, che il parco descrive come relitti del Giurassico, l’era che chiama Età delle Conifere, circa 180 milioni di anni fa.⁹ Sono tra le conifere più primitive in assoluto, ed è per questo che le guide le chiamano dinosauri viventi.²³ Le loro chiome scure e stratificate spiccano sul verde più morbido della foresta pluviale, e una volta imparata la forma inizi a individuarle su ogni pendio della valle.

La stessa foresta pullula di uccelli di giorno. L’elenco di questa sezione cita l’uccello fuciliere del paradiso, il pitta pettocastano e la colomba frugivora beccogiallo, oltre ad animali più rari e minacciati: la rana delle cascate, la rana con le zanne, il gufo nero e il koala.¹⁵ I pitta si fanno riconoscere per primi con un verso aspro e lamentoso che ricorda in modo inquietante un gatto o un neonato che piange. Le colombe frugivore sono più difficili: spesso l’unico indizio è un richiamo basso e profondo proveniente dall’alto di un fico.

Di giorno il Natural Bridge è una meta preferita sia dai camminatori sia dagli amanti degli uccelli.²⁴ Vieni presto la mattina o nel tardo pomeriggio se vuoi un sentiero più tranquillo e maggiori possibilità di vedere gli uccelli mentre si nutrono. Più silenziosa è la tua comitiva durante la discesa, più sentirai, e in questo percorso l’udito viene prima: il ruscello, il vento tra le fronde, poi i versi che imparerai a riconoscere.

Di notte il Natural Bridge si trasforma in qualcosa di magico. La grotta si riempie delle piccole luci verdi di migliaia di lucciole, mentre i microchirotteri sfiorano silenziosi la cascata.⁶ Destination Gold Coast consiglia di arrivare nel tardo pomeriggio e restare anche dopo il tramonto, così prima vedi la grotta alla luce del giorno e poi osservi l’apparire delle lucciole, magari con qualche lucciola in più se sei fortunato.⁴²

Lo spettacolo è visibile tutto l’anno, ma nei mesi invernali è molto più debole.²¹ Per la visione migliore, la guida escursionistica dell’ente turistico indica i mesi da dicembre a marzo.¹⁹ Per una passeggiata notturna ti serve una torcia sul sentiero, ma non puoi fumare, usare repellenti per insetti o puntare il fascio luminoso sui lucciole o vicino a loro.¹⁸ Una volta dentro, spegni la torcia e dai tempo ai tuoi occhi di abituarsi: il buio fa parte dello spettacolo.

La colonia di lucciole merita una pagina tutta sua in questo sito, con informazioni sulla biologia, i mesi migliori e le escursioni che partono dopo il tramonto. In breve, la mezza giornata qui proposta lascia la montagna di giorno, quindi i partecipanti vedono la grotta e la cascata ma non le lucciole. Se sono proprio le lucciole il motivo della tua visita, guarda invece un tour notturno o resta sulla montagna: l’unico campeggio del parco è abbastanza vicino per una visita serale.⁴³