Natural Bridge, Springbrook National Park: die Höhlenwanderung

Die Natural Bridge, Springbrooks große Attraktion an seiner Westseite, ist eine Höhle mit einem Oberlicht. Cave Creek fließt zum Rand einer Basaltplatte, gleitet durch eine Öffnung im Felsen und stürzt in ein Becken in der Höhle darunter. Destination Gold Coast beschreibt es einfach: Wasser schießt durch das Dach einer Basalthöhle und bildet eine natürliche Grotte.⁴ Stehst du drinnen, hörst du es, bevor sich deine Augen anpassen, dann siehst du die weiße Wassersäule, die von oben beleuchtet wird.

Der Bogen selbst wurde von diesem Wasser geformt. Die Parkbeschreibung sagt, die Felsformation entstand durch die Kraft des Wasserfalls, der an der Basalthöhle arbeitete.⁷ Was du oben betrittst, ist der verbliebene Rest des Gesteins, eine Brücke im eigentlichen Sinne, während der Bach unter deinen Füßen verschwindet. Regen verändert die Show komplett: Nach einer nassen Woche ist die Säule laut und dick, nach einer Trockenphase kann sie sich zu einem gleichmäßigen Rinnsal verengen. Kein Besuch ist schlecht, sie sind einfach nur unterschiedliche Stimmungen desselben Ortes.

Sie liegt im Abschnitt Natural Bridge, dem westlichen Teil des Parks, der zum Weltnaturerbe Gondwana Rainforests of Australia gehört.⁸ Das prägt den Besuch. Denk daran, dass es sich um eine geschützte Höhle in einem Welterbe-Regenwald handelt, nicht um ein Badegewässer mit Parkplatz, und die Regeln in der Höhle dienen dazu, sowohl den Felsen als auch die Lebewesen an seiner Decke intakt zu halten. Lies sie vor dem Besuch einmal durch, dann ist der Aufenthalt einfach.

Schau nach oben, nicht nur nach vorn. Die hohen, geraden Koniferen, die durch das Blätterdach stoßen, sind Hoop-Kiefern, die der Park als Relikte des Jura beschreibt, der Ära, die er „Zeitalter der Koniferen“ nennt - vor etwa 180 Millionen Jahren.⁹ Sie gehören zu den ursprünglichsten aller Koniferen, weshalb Guides sie als lebende Dinosaurier bezeichnen.²³ Ihre dunklen, geschichteten Kronen stechen über das weichere Grün des Regenwaldes hinaus, und sobald du die Form kennst, entdeckst du sie an jedem Hang des Tals.

Derselbe Wald ist tagsüber voller Vögel. Die Auflistung für diesen Abschnitt nennt den Paradies-Paradiesvogel, den Grünkatzenvogel und die Feigen-Wolltaube, dazu seltenere, bedrohte Tiere wie den Kaskaden-Baumfrosch, den zahnköpfigen Frosch, den Rußkauz und den Koala.¹⁵ Die Katzenvögel verraten sich zuerst mit einem schrillen, klagenden Ruf, der unheimlich an eine Katze oder ein weinendes Baby erinnert. Feigen-Wolltauben sind schwerer zu entdecken: Ein tiefer, dröhnender Ruf aus einer Feigenbaumkrone ist oft alles, was du hörst.

Bei Tageslicht ist die Natural Bridge bei Wanderern und Vogelbegeisterten gleichermaßen beliebt.²⁴ Komm frühmorgens oder später nachmittags, wenn du einen ruhigeren Weg und bessere Chancen hast, Vögel bei der Nahrungssuche zu beobachten. Je leiser deine Gruppe beim Abstieg ist, desto mehr hörst du - und hier kommt das Hören zuerst: das Rauschen des Baches, der Wind im Blätterdach, dann die Rufe, die du mit der Zeit benennen lernst.

Nachts verwandelt sich die Natural Bridge in etwas ganz anderes. Die Höhle füllt sich mit den kleinen grünen Lichtern von Tausenden Glühwürmchen, während Fledermäuse lautlos an dem Wasserfall vorbeiflitzen.⁶ Destination Gold Coast rät, am späten Nachmittag anzukommen und nach Sonnenuntergang zu bleiben, damit du die Höhle zunächst bei Tageslicht siehst und dann das Aufleuchten der Glühwürmchen beobachten kannst - falls du Glück hast, sogar mit Glühwürmchen dazu.⁴²

Die Show läuft das ganze Jahr über, ist in den Wintermonaten aber deutlich schwächer.²¹ Für das beste Spektakel empfiehlt die Tourismusbehörde in ihrem Wander-Ratgeber die Monate von Dezember bis März.¹⁹ Für einen Nachtspaziergang brauchst du eine Taschenlampe auf dem Weg, aber du darfst weder rauchen noch Insektenschutzmittel verwenden oder den Strahl auf oder in die Nähe der Glühwürmchen richten.¹⁸ Sobald du drinnen bist, schalte die Lampe aus und gib deinen Augen Zeit, sich anzupassen; die Dunkelheit gehört zur Show dazu.

Die Kolonie hat auf dieser Seite eine eigene Rubrik mit Infos zu Biologie, den besten Monaten und den Touren, die nach Einbruch der Dunkelheit starten. Kurz gesagt: Die hier angebotene Halbtagestour verlässt den Berg bei Tageslicht, sodass ihre Gäste die Höhle und den Wasserfall, aber nicht die Glühwürmchen zu sehen bekommen. Wenn die Glühwürmchen der Grund für deinen Besuch sind, wirf stattdessen einen Blick auf eine Nachtwanderung oder bleib am Berg: Der einzige Campingplatz des Parks liegt nah genug für einen abendlichen Besuch.⁴³