Peut-on se baigner dans le parc national de Springbrook, et comment y rester en sécurité

Peut-on se baigner dans le parc national de Springbrook ? Oui, mais pas là où la plupart veulent commencer. Le bassin sous l’arche du Natural Bridge est interdit: ce tronçon de Cave Creek est légalement restreint pour éviter les blessures graves ou mortelles, et l’interdiction couvre la baignade dans le ruisseau, l’entrée dans la grotte aquatique et même le fait de stationner sur la berge.⁸ Des amendes peuvent s’ensuivre, avertit l’office de tourisme.¹

Cette interdiction protège à la fois les visiteurs et les animaux, explique l’office. La règle vise à préserver les vers luisants ainsi que la sécurité des visiteurs, et la baignade est aussi interdite à Purling Brook Falls et Curtis Falls sur Tamborine, pour protéger des écosystèmes fragiles et des créatures comme les vers luisants, les microchiroptères et les ornithorynques.^1,9 Le bassin de la grotte peut paraître calme, mais il se situe sous une cascade dans une chambre basaltique obscure.

Purling Brook Falls est l’autre grand interdit. La baignade y est prohibée à la base des chutes, aussi tentant que paraisse le bassin après la longue descente.² Considérez les panneaux sur place comme des consignes fermes, non des suggestions: ils existent parce que des personnes ont été blessées, et parce que les créatures qui font la singularité de ces lieux n’ont nulle part ailleurs où aller.

Le moyen le plus courant de se blesser à Springbrook n’est pas un animal; c’est une glissade. Sur le circuit de Twin Falls, le sentier se faufile entre des fissures rocheuses et derrière les chutes, et l’office de tourisme met en garde contre les à-pics et les pierres lisses près de l’eau.²⁸ Le basalte mouillé est aussi traînant que de la glace, restez donc sur les sentiers balisés même si un angle de vue vous tente de vous approcher du bord.

Prévoyez des escaliers partout. Le circuit du Natural Bridge compte de longues volées de marches, et l’office recommande de le parcourir dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui serait, selon lui, plus facile.²⁷ Le sol y est aussi glissant.²⁹ Le circuit de Purling Brook jusqu’à la base des chutes fait 4 km aller-retour et dure environ deux heures, en grande partie sur des marches.²²

De bonnes chaussures sont l’équipement de sécurité le moins cher. Portez des chaussures fermées avec une vraie adhérence, emportez une veste légère imperméable et accordez-vous assez de temps pour ne jamais précipiter une descente mouillée. Si un sentier est fermé après la pluie, respectez cette décision: l’État précise que les alertes du parc fournissent les dernières informations sur l’accès, les fermetures et les conditions.²³

Y a-t-il des sangsues dans le parc national de Springbrook ? Oui, elles font partie intégrante de l’écosystème humide de la forêt tropicale et sont particulièrement actives sur les sentiers humides après la pluie. Elles se tiennent sur les feuilles ou le sol forestier et s’accrochent à vos chaussures ou chevilles au passage. La plupart des randonneurs ne les remarquent qu’après coup, lorsqu’ils découvrent une petite tache sanglante sur une chaussette.

La meilleure défense ? Vêtements et vérifications. Un pantalon long rentré dans les chaussettes, des chaussures fermées et un coup d’œil régulier à vos chevilles suffisent à en écarter la plupart. Un répulsif sur les chaussures et chaussettes aide sur les sentiers dégagés, mais laissez-le dans la voiture au Natural Bridge, où son usage est interdit dans la grotte.²⁹

Si l’une s’accroche, pas de panique ni de geste brusque. Une fois repue, elle se détachera d’elle-même; vous pourrez alors nettoyer la zone et la couvrir. Une morsure de sangsue peut saigner un moment à cause de la substance anticoagulante qu’elle injecte, ce qui peut impressionner mais n’est généralement pas grave. Consultez un médecin si la zone devient rouge, chaude ou gonflée dans les jours suivants.