Tour dans le parc national de Springbrook, cascades et grotte.

Le Natural Bridge est l’image que la plupart des visiteurs emportent avec eux. Destination Gold Coast explique que la force de la chute a sculpté cette arche au-dessus d’une grotte basaltique, et la promenade pour y accéder est une boucle d’un kilomètre facile, à faire idéalement dans le sens des aiguilles d’une montre. Le parcours est fermé mais compte de longues volées de marches: avancez donc avec prudence.

À l’intérieur de la grotte, la lumière prend une teinte verte et le bruit de la cascade emplit tout l’espace. En journée, la canopée autour de la grotte résonne des chants d’oiseaux, des oiseaux à rifle aux méliphages en passant par les pigeons frugivores, et les randonneurs patients pourront peut-être apercevoir une grenouille ou un hibou rares. Parlez à voix basse: l’office du tourisme demande aux visiteurs de respecter le calme des lieux.

Ne prévoyez pas de baignade. Le ruisseau traversant la grotte est interdit à la baignade par la loi, en partie pour votre sécurité, et quiconque s’y baignant s’expose à une amende. Fumer et utiliser des répulsifs anti-insectes sont également interdits dans la grotte. C’est un lieu à contempler, écouter et photographier, non à éclabousser. Prévoyez un chiffon pour l’objectif, car la brume de la chute s’étend jusqu’à la zone d’observation.

Les places commencent à partir de $88; annulez au plus tard 2 jours avant, sans frais. Les tours d’une journée au départ de Brisbane vers la région offrent un remboursement jusqu’à 24 heures avant, ce tour-ci exige donc un préavis un peu plus long: consultez la météo en montagne et décidez en temps utile. Programmez un rappel quelques jours avant, pour ne pas manquer la date limite d’annulation gratuite.

La prise en charge est simple mais nécessite un appel. Le tour part du bureau d’Aquaduck, à l’angle de Cavill Avenue et Ferny Avenue à Surfers Paradise, avec d’autres arrêts à Broadbeach, Surfers Paradise, Main Beach, Southport et certaines gares, à réserver auprès de l’organisateur au moins 24 heures à l’avance.

Deux limites pratiques s'appliquent. Les valises, les poussettes et les landaus restent à l'hôtel, car le car ne peut pas les ranger, et si les réservations ne couvrent pas le minimum exigé par l'organisateur, vous pouvez opter pour un autre départ ou récupérer votre argent. L'organisateur mentionné est Southern Cross Tours, et des rafraîchissements légers sont inclus. Laissez vos gros sacs à l'hôtel et partez avec un petit sac à dos de journée.

Ce tour convient aux visiteurs de la Gold Coast qui découvrent l’arrière-pays sans avoir à le conduire eux-mêmes. En 5,5 heures, il couvre à la fois le Natural Bridge et le plateau, les deux faces du parc accessibles par des routes distinctes. Il s’adresse aussi aux voyageurs sans voiture, aux voyageurs seuls et à quiconque préfère admirer le paysage par la fenêtre plutôt que les virages.

Il convient aux personnes capables de monter des escaliers. Le circuit du Natural Bridge est facile, mais comporte de longues volées de marches, et les sentiers peuvent être glissants par temps humide. Les familles avec de très jeunes enfants doivent savoir que le bus n’a pas de place pour les poussettes. Ceux qui hésitent à emprunter les escaliers peuvent rester en haut du circuit et profiter tout de même de la forêt.

Ce n’est pas le choix idéal pour les randonneurs avertis. Le tour réserve 75 minutes au plateau, temps suffisant pour les belvédères et les courtes balades, mais pas pour le circuit des Twin Falls ou la randonnée complète de Purling Brook. Si tel est votre objectif, prenez votre véhicule, partez tôt et prévoyez une journée entière. Pour tous les autres, ce demi-jour offre une introduction facile et bien rythmée au parc.