Springbrook contre le parc national de Lamington, avec Tamborine en plus

Springbrook, Lamington et Tamborine se font face derrière la Gold Coast, et Destination Gold Coast regroupe les parcs et villages de montagne de cet arrière-pays en 100 000 hectares.⁹ Depuis la plage, ils forment un même mur vert. Sur place, ils n’ont rien à voir, et choisir le bon pour une seule journée libre fait plus de différence que la plupart des visiteurs ne l’imaginent.

Springbrook est la montagne aux cascades. Elle domine l’horizon ouest de la Gold Coast, et son attrait, c’est l’eau: la grotte du Natural Bridge d’où une chute se déverse par le plafond, les chutes de Purling Brook qui s’abattent d’environ 100 m dans un ravin, et le circuit des Twin Falls qui passe derrière le rideau d’eau.^10,11,12 Lamington est la forêt profonde, celle des longues marches. Tamborine est la montagne-village, où la randonnée partage la journée avec les caves et les boutiques d’artisans.

Aucun n’est un parc d’attractions, et tous récompensent les mêmes habitudes: de bonnes chaussures, une couche imperméable et un départ tôt. Lamington et Springbrook font tous deux partie du site du patrimoine mondial des Forêts humides de Gondwana en Australie.^13,14 La vraie question est de savoir quel type de journée vous souhaitez, et les sections ci-dessous vous aident à trancher parc par parc.

Lamington est le parc pour ceux qui veulent marcher toute la journée. Destination Gold Coast recense plus de 130 km de sentiers, dont le Border Track et le Caves Circuit, et décrit le parc comme abritant des centaines de chutes.^2,13 Si vous êtes randonneur et disposez d’une journée entière, Lamington a plus de sentiers que vous ne pourrez en parcourir.

C’est aussi le parc des cimes. À O'Reilly's Rainforest Retreat, la passerelle des cimes s’étire sur 180 mètres à environ 15 mètres au-dessus du sol, et le lodge précise que la marche est gratuite et ouverte à tous ses hôtes.^19,20 Binna Burra et O'Reilly's sont les établissements historiques du pays de Lamington, ce qui facilite l’organisation d’une nuit sur place.²¹

Le prix à payer ? La distance. O'Reilly's indique 90 minutes de route depuis la Gold Coast, ou 2 heures depuis Brisbane, et conseille de prévoir environ 40 minutes supplémentaires sur la route sinueuse montant depuis Canungra.^3,22 Un tour du parc national de Lamington depuis la Gold Coast vers O'Reilly's, la passerelle des cimes et un domaine viticole commence à partir de $95 et dure 7 heures, avec 79 avis notant 4,8 en moyenne.

Vous pouvez caser deux de ces montagnes en une journée, mais seulement si elle est longue. L’association la plus directe est un tour de la Gold Coast vers Springbrook et Tamborine: il commence à partir de $158, dure 8 heures, et s’arrête dans le parc national de Springbrook, au Natural Bridge, sur Gallery Walk, dans les grottes aux vers luisants et sur la passerelle. Son descriptif indique que les trajets seuls prennent 1,5 heure pour Springbrook et 1 heure pour Tamborine.

La journée prolongée au départ de Brisbane fait l’inverse. Ce tour coûte à partir de $132 pour 10 heures: Tamborine en premier, avec les chutes Curtis, une grotte aux vers luisants et Gallery Walk, puis une heure avec un guide au Natural Bridge. Il affiche un plus long historique, avec 452 avis notant 4,7 en moyenne, mais il omet entièrement les belvédères du plateau de Springbrook.

Springbrook et Lamington en une journée est plus difficile, car les routes montant vers chaque chaîne partent de vallées différentes. Le Great Walk de l’arrière-pays de la Gold Coast relie les forêts à pied: Destination Gold Coast présente l’intégralité du parcours comme 54 kilomètres sur quatre jours, avec Apple Tree Park sur la chaîne de Springbrook comme point médian.^31,32 Pour la plupart des visiteurs, un parc bien exploré vaut mieux que deux bâclés.

Tous ces parcs baignent plus souvent dans les nuages que la côte. L’altitude apporte son lot de fraîcheur: l’office de tourisme indique que les températures de l’arrière-pays sont bien inférieures à celles de la côte, avec des aubes hivernales pouvant descendre sous les 10 °C.^24,35 Sur le plateau de Springbrook, le pluviomètre de Springbrook Road enregistre en moyenne 2 072,7 mm de pluie par an, avec un pic en mars.³⁶

La pluie change la donne. Une journée humide est idéale pour les chutes de Springbrook, qui gonflent après les averses, mais peu propice au Best of All Lookout, souvent masqué par les nuages.¹⁸ Tamborine résiste le mieux au mauvais temps, car ses cafés, galeries et caves permettent de profiter de la journée même si les paysages se dérobent.

Lamington exige le plus par temps de pluie: des randonnées longues, une route sinueuse et peu d’abris. Quoi que vous choisissiez, consultez les alertes du parc du Queensland et l’état des routes le matin même, comme le conseille l’État.²³ Puis optez pour le parc dont l’attrait principal reste accessible malgré la météo que vous aurez.