Randonnées aux cascades du parc national de Springbrook, de courtes à toute la journée

Le parc national de Springbrook, pays des cascades, est un haut plateau entaillé de gorges profondes, et presque chaque sentier mène à une chute d’eau. Destination Gold Coast affirme que l’ensemble de la Gold Coast compte plus de 500 cascades.⁶ Sur Springbrook, les chutes dévalent les falaises pour se jeter dans des canyons tapissés de palmiers et de fougères: une randonnée rime généralement avec descente dans le vert et remontée vers le parking.

Le choix dépend du temps et de votre forme. Les balades courtes sont à quelques minutes d’un parking et conviennent à tous. Les circuits de quelques kilomètres descendent dans une gorge et demandent deux heures et des jambes solides. Le sentier le plus long occupe une journée complète avec des traversées de ruisseaux. Le tableau et le graphique de cette page les classent par distance, difficulté et durée pour que vous puissiez choisir avant de quitter la côte, plutôt qu’au pied du sentier sous la pluie.

Les niveaux de difficulté proviennent du guide de randonnée de Destination Gold Coast; considérez-les comme une indication approximative des montées et des passages escarpés. Un circuit de niveau 2 comme le Natural Bridge est court et aménagé; les boucles de niveau 3 comme Twin Falls ou Purling Brook comportent des marches et des passages pentus; le circuit Warrie (niveau 4) exige une vraie expérience de la randonnée en milieu sauvage.^7,1,8,2 Adaptez le niveau à la personne la moins à l’aise de votre groupe.

Le circuit Warrie est la grande randonnée du plateau. Le guide de randonnée de Destination Gold Coast l’indique comme un parcours de 14 km, niveau 4, à prévoir sur 5 à 6 heures; une autre page le mentionne comme un aller-retour de 17 km.^2,3,18 Quel que soit le chiffre indiqué sur votre carte, prévoyez une journée complète avec un départ tôt. Warrie est un mot indigène local signifiant « eau qui coule à flots », et le bruit des cascades vous accompagne pendant une grande partie de la marche.²³

Le sentier commence au belvédère Canyon et plonge dans le canyon, avec des falaises verticales, des traversées de ruisseaux naturels et un pont en béton à franchir sur la pointe des pieds.^24,25 Partez tôt, conseille le guide, pour profiter des meilleures vues brumeuses sur la vallée.²⁶ Il y a des spots de baignade en chemin, alors prévoyez votre maillot, et comme la plupart des visiteurs se limitent aux balades courtes, vous profiterez de longues portions en solitude.^27,22

Cette tranquillité est aussi une raison de bien se préparer. Emportez beaucoup d’eau, de la nourriture, une veste imperméable et une trousse de premiers secours avec un bandage de compression, et informez quelqu’un de votre itinéraire. Le service des parcs du Queensland demande aux randonneurs de rester sur les sentiers balisés, de porter des chaussures fermées et d’emporter une lampe torche.²⁸ Les ruisseaux peuvent grossir après les orages, alors consultez les alertes du parc la veille au soir et à nouveau le matin de votre départ.²⁹ Rainbow Falls est une autre cascade de ce canyon, réservée aux randonneurs disposant d’une journée complète et d’informations actualisées sur le sentier.

La section du mont Cougal est isolée du plateau, au bout de Currumbin Creek Road, à 20 km à l’intérieur des terres depuis la plage de Currumbin.⁵¹ La description du parc présente le sentier des Cascades comme un chemin de 800 m en bitume avec une légère montée, accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants manuels.⁵ Il suit Currumbin Creek à travers une forêt tropicale subtropicale jusqu’à une plateforme d’observation surplombant les cascades.⁴³ Le guide des cascades de Destination Gold Coast décrit le sentier aménagé complet comme long de 1,6 km, se terminant par un bassin de baignade.¹⁷

L’attrait ici est l’eau par temps chaud. Le chemin pavé traverse une haute forêt tropicale jusqu’à un bassin d’eau douce sous une cascade.⁵² Soyez prudent, car les rochers sont glissants, et sachez qu’il n’y a pas de réseau téléphonique.⁴⁹ Des panneaux d’interprétation mènent aussi à une ancienne scierie, rappel des années où ces forêts étaient surtout exploitées pour leur bois.⁵³ C’est une courte escapade réfléchie sur le chemin du retour vers la voiture.

Au-delà des cascades, le mont Cougal lui-même chevauche la frontière entre le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud, matérialisée par une simple clôture de barbelés.⁵⁴ Avant d’emprunter le sentier de randonnée qui y mène, l’office de tourisme conseille de se renseigner auprès des parcs nationaux, car les orages peuvent rendre la zone inaccessible.⁵⁵ Pour la plupart des visiteurs, la balade des cascades est l’expérience idéale de Cougal: courte, ombragée et proche de la côte.