Leuchtwürmer im Springbrook Nationalpark an der Natural Bridge

Das Leuchten ist Biolumineszenz, eine chemische Reaktion im Inneren eines lebenden Wesens, die durch das durchsichtige Hinterteil der Larve nach außen dringt.¹¹ Das Licht ist Köder. Jede Larve hängt klebrige, seidene Fäden - sogenannte Fangnetze - aus ihrem Nest und lockt mit dem Glühen Beutetiere an.¹² Kleine fliegende Insekten wie Mücken und Motten folgen dem Licht und bleiben kleben, woraufhin die Larve ihre Beute ins Nest zieht, um sie zu verspeisen.¹³

Diese Art der Jagd funktioniert nur unter bestimmten Bedingungen. Der NSW-Parkservice erklärt, dass Glühwürmchen Dunkelheit für das Leuchten brauchen und eine ruhige, feuchte Luft, damit sich die Fäden nicht verheddern.¹⁴ Zudem benötigen sie fließendes Wasser in der Nähe, da es die Insekten züchtet, die sie fangen.¹⁵ Eine Höhle mit einem Bach, der durch das Dach fließt, tief im feuchten Regenwald, ist fast das perfekte Zuhause: dunkel, feucht, windgeschützt und voller Insekten.

Das Licht steht zudem unter der Kontrolle der Larve. Im Gegensatz zu Glühwürmchen können Glühwürmchen ihr Licht dimmen und schalten es aus, wenn sie gestört werden.¹⁶ Ein Scheinwerferstrahl, ein Kamerablitz oder eine laute Gruppe können für eine Weile einen Abschnitt der Wand verdunkeln. Das ist der praktische Grund hinter jeder Regel in der Höhle: ein leiser, dunkler Besuch zeigt die meisten Lichter, ein lauter dagegen die wenigsten. Stell dir vor, du bist Gast in einem Raum, in dem das Licht auf einen Abzug reagiert.

Du brauchst eine Taschenlampe für den Nachtweg, doch die Tourismusbehörde ist in allen anderen Punkten klar: kein Rauchen, kein Insektenspray und niemals die Taschenlampe auf oder in die Nähe der Glühwürmchen richten.⁶ Der Park bittet Besucher zudem, in der Höhle leise zu sein, warnt vor rutschigem Untergrund und verbietet Rauchen und Insektenspray im Inneren.²³ Baden im Bach und in der Höhle ist untersagt, um die Glühwürmchen zu schützen und Besucher zu sichern.²⁴

Der NSW-Parkservice empfiehlt zudem gute Verhaltensweisen, die auch hier gelten: Bleib auf dem Weg, nutze eine rote Taschenlampe und sei leise.²⁰ Sein Rat für eine andere berühmte Kolonie: Sobald du den leuchtenden Abschnitt erreichst, schalte die Taschenlampe aus oder richte sie auf den Boden.²² Und egal, was du tust: Schau, aber berühre nichts.²⁵ Die Fäden bestehen aus feiner Seide, die mit klebrigen Tröpfchen besetzt ist - ein Streifen mit der Hand kann die Beute einer Larve für die ganze Nacht vernichten.

Insektenspray ist die Regel, die Besucher am häufigsten vergessen. Es fühlt sich wie sinnvolle Ausrüstung an, doch die Chemikalien, die Mücken von dir fernhalten, schaden genauso der Insektenkolonie an der Höhlenwand. Zieh lieber lange Ärmel und lange Hosen an, und falls du doch Spray verwenden musst, tu dies erst nach dem Verlassen der Höhle. Gleiches gilt für Sonnensprays im Parkplatz: Trage auf dem Weg nach unten nichts auf, was du nicht auch auf den Felsen verteilt haben möchtest.

Handys und Kameras können die Kolonie aufnehmen, doch nur, indem sie genau das Gegenteil von normaler Blitzfotografie tun. Schalte den Blitz vor dem Betreten aus und deaktiviere auch die Fokus-Hilfslampe, denn dieser kleine orangefarbene Strahl ist ebenfalls ein Licht, das auf die Wand gerichtet wird. Der Nachtmodus eines Handys, das ganz still an einer Stange oder einem Felsen gehalten wird, kann eine respektable Ansammlung von Punkten einfangen. Eine Kamera auf einem kleinen Stativ erzielt bessere Ergebnisse mit einer Langzeitbelichtung von mehreren Sekunden.

Der Fokus ist im Dunkeln die größte Herausforderung. Stelle ihn vorher auf ein entferntes Objekt ein oder nutze manuellen Fokus auf Unendlich, dann lass ihn in Ruhe. Ein Weitwinkelobjektiv erfasst mehr von der Wand, und eine hohe, aber sinnvolle ISO-Einstellung verkürzt die Belichtungszeit. Mache ein paar Aufnahmen und prüfe sie mit heruntergedrehter Helligkeit auf dem Display - schirme es mit der Hand ab, damit das Displaylicht nicht auf die Kolonie fällt.

Sei realistisch, was geführte Gruppen angeht. Eine Tour hat einen Zeitplan, andere Besucher brauchen den Platz zum Schauen, und niemand wird es dir danken, wenn du ein Stativ in der Mitte einer engen Plattform aufstellst. Genieße bei einer Tour zuerst die Aussicht und probiere erst danach ein Handyfoto im Nachtmodus aus. Langzeitbelichtungen gehören zu ruhigen Abenden, an denen du dir deine Zeit nehmen kannst. Wie auch immer: Die Erinnerung daran, im Dunkeln zu stehen, während die Wände langsam aufleuchten, ist mehr wert als jedes Foto.