Gusanos de luz del Parque Nacional Springbrook en el Natural Bridge

La luz es bioluminiscencia, una reacción química dentro de un ser vivo, que brilla a través de la parte trasera transparente de la larva.¹¹ La luz es un cebo. Cada larva cuelga hilos pegajosos de seda llamados redes desde su nido, y el resplandor atrae a sus presas hacia ellos.¹² Insectos voladores pequeños, como mosquitos y polillas, siguen la luz y quedan atrapados, y entonces la larva arrastra su captura hasta el nido para comérsela.¹³

Este tipo de caza solo funciona en condiciones concretas. El servicio de parques de Nueva Gales del Sur indica que las luciérnagas necesitan oscuridad para que la luz sea visible y aire quieto y húmedo para que los hilos no se enreden.¹⁴ También necesitan agua corriente cerca, ya que esta atrae a los insectos voladores que atrapan.¹⁵ Una cueva con un arroyo que fluye bajo su techo, en plena selva tropical húmeda, es casi un hogar perfecto: oscuro, húmedo, resguardado del viento y lleno de insectos.

La luz también está bajo el control de la larva. A diferencia de las luciérnagas, las larvas de luciérnaga pueden atenuar su luz y la apagan si se sienten alteradas.¹⁶ Un haz de linterna, un flash de cámara o un grupo ruidoso pueden apagar un trozo de pared durante un rato. Por eso hay normas en la cueva: una visita tranquila y oscura es la que más luces muestra, y una ruidosa, la que menos. Imagina que eres invitado en una habitación donde las luces están a punto de apagarse.

Necesitas linterna para caminar por el sendero de noche, pero el organismo turístico es claro con el resto: no se puede fumar, ni usar repelente de insectos, ni dirigir la linterna hacia las luciérnagas o cerca de ellas.⁶ El parque también pide a los visitantes que guarden silencio en la cueva, advierte que el suelo puede estar resbaladizo y prohíbe fumar y usar spray antiinsectos dentro.²³ Está prohibido bañarse en el arroyo y en la cueva para proteger a las luciérnagas y garantizar la seguridad de los visitantes.²⁴

El servicio de parques de Nueva Gales del Sur añade buenos hábitos que también aplican aquí: quédate en el camino, usa linterna de luz roja y mantén silencio.²⁰ Sus consejos para otra famosa colonia incluyen apagar la linterna o dirigirla al suelo una vez llegues a la zona iluminada.²² Y, sea lo que sea, mira, pero no toques.²⁵ Los hilos son finas sedas cubiertas de gotas pegajosas, y un roce con la mano puede arruinar la caza nocturna de una larva.

El repelente de insectos es la norma que la gente olvida. Parece un equipo sensato para el monte, pero los químicos que mantienen alejados a los mosquitos también dañan a las colonias de insectos en la pared de la cueva. Ponte mangas y pantalones largos en su lugar, y si debes usar repelente, aplícalo después de salir. Lo mismo vale para los sprays de protección solar en el aparcamiento: no uses nada durante el descenso que no quieras que caiga sobre la roca.

Los móviles y las cámaras pueden capturar la colonia, pero solo haciendo lo contrario que en una foto con flash normal. Apaga el flash antes de entrar y también la luz de asistencia de enfoque, porque ese pequeño haz naranja también ilumina la pared. El modo noche de un móvil, sostenido muy quieto contra un pasamanos o una roca, puede captar un buen número de puntos. Una cámara con un pequeño trípode funciona mejor, con una exposición larga medida en decenas de segundos.

El enfoque es lo más complicado en la oscuridad. Configúralo de antemano en algo lejano o usa el enfoque manual al infinito y déjalo así. Un objetivo gran angular capta más parte de la pared, y una sensibilidad alta pero razonable acorta las exposiciones. Haz varias tomas y revisa el resultado en la pantalla con el brillo muy bajo, tapándola con la mano para que la luz de la pantalla no ilumine la colonia.

Sé realista con los grupos guiados. Una excursión tiene un horario, otras personas necesitan el espacio de observación, y nadie te agradecerá un trípode en medio de una plataforma estrecha. En una excursión, disfruta primero de la vista y prueba una foto en modo noche con el móvil después. Las exposiciones largas son para noches tranquilas en las que tienes tu propio tiempo. De cualquier manera, la experiencia de estar en la oscuridad mientras las paredes se iluminan poco a poco vale más que cualquier foto.