Purling Brook Falls, Springbrook: topo, base e o desfiladeiro

Purling Brook Falls, a estrela de Springbrook no planalto, abandona a beira do penhasco como uma única coluna e cai num desfiladeiro cheio de palmeiras, fetos arbóreos e lírios de ribeira. A listagem do parque em Destination Gold Coast indica a queda como 100 m.¹ O mesmo organismo de turismo descreve-a como uma queda em cauda de cavalo que mergulha 300 pés num desfiladeiro, e localiza-a na Floresta Tropical de Gondwana, Património Mundial do parque.^8,9 Ambas as medidas descrevem a mesma queda alta.

Destination Gold Coast vai mais longe e chama-lhe a queda mais alta e melhor da região.¹⁰ Mesmo sem o ranking, a paisagem merece a viagem. O penhasco é rodeado de eucaliptos no topo, com a floresta tropical a aglomerar-se na base do desfiladeiro, por isso caminhas de um mato seco e aberto para um verde gotejante em poucos passos. A mudança de temperatura do ar à medida que desces faz parte da experiência.

As quedas fazem parte de uma história muito mais ampla. O interior por trás da Gold Coast tem, segundo o organismo de turismo, mais de 500 cascatas.¹¹ As notas do Património Mundial do Governo Australiano descrevem cascatas altas a despenharem-se em desfiladeiros íngremes como exemplos vivos de erosão, o lento processo que ainda molda estas montanhas.¹² Purling Brook é esse processo em ação: a água a cortar lentamente a rocha de um antigo planalto vulcânico.

A lagoa de afundamento sob as quedas está interditada. É proibido nadar na base de Purling Brook Falls.⁶ Destination Gold Coast indica-a, ao lado da Natural Bridge e das Curtis Falls, como locais interditados a banhistas, para proteger um ecossistema sensível que alberga pirilampos, morcegos e ornitorrincos.¹⁸ Aproveita antes a névoa da caminhada; num dia quente, faz o mesmo efeito que um mergulho.

Há também uma razão de segurança para ficares no trilho formado. A lagoa de afundamento fica mesmo debaixo de um penhasco alto, sob a força total da água que cai. Trata as barreiras e os sinais como definitivos. O conselho geral do organismo de turismo para o parque é manteres-te bem afastado das beiras dos penhascos e teres cuidado com o pé em rocha molhada perto das quedas, e isso aplica-se aqui em pleno.¹⁹ Segura as crianças nas zonas molhadas perto da lagoa.

A boa notícia para os nadadores fica a curta distância. O trilho da Warringa Pool segue o ribeiro a jusante da base da queda, e o guia das cascatas sugere-o para um mergulho num dia quente.⁶ A próxima secção explica quanto tempo acrescenta à caminhada e o que encontras lá. Leva fato de banho e uma toalha leve na mochila se a lagoa estiver na tua lista: pesam pouco, e é uma longa subida de volta ao carro para os ir buscar.

As quedas mudam consoante as estações. A precipitação medida na estação da Direção Meteorológica em Springbrook Road regista uma média de 316,2 mm em março contra 67,1 mm em setembro.¹⁶ Depois de um período chuvoso, a água espalha-se numa cortina larga e rugidora; numa primavera seca pode reduzir-se a um fio fino, ainda bonito, mas muito diferente. O guia de caminhada diz que a vista da base é mais dramática depois de chuva forte.¹³

A chuva também encerra a caminhada. Depois de precipitação significativa, partes do trilho de Purling Brook podem ser fechadas por segurança.⁷ O serviço de parques de Queensland diz aos caminhantes para consultarem os alertas do parque antes de sair, e para verificarem também o estado do tempo e das estradas.⁴⁰ Num dia molhado, a vista do topo pode ser tudo o que terás, e com as quedas em pleno fluxo pode continuar a ser o ponto alto da viagem. Leva um casaco de chuva de qualquer maneira; o tempo no planalto muda depressa.

As nuvens são outro fator. O planalto costuma desaparecer nas nuvens enquanto a faixa costeira abaixo fica ensolarada, por isso escolhe um dia limpo sem nevoeiro para a vista mais ampla.⁴¹ Uma visita de manhã depois de uma noite de chuva, com as nuvens a dissiparem-se, pode dar-te quedas cheias e um vale claro ao mesmo tempo. Se o planalto estiver encoberto quando chegares, a caminhada pelo desfiladeiro ainda vale a pena: estás abaixo das nuvens e perto da água.